Concerts mythiques

Au Newport Folk Festival de 1963, Joan Baez, alors la « reine du folk », invite Dylan sur scène à plusieurs reprises et le présente à son public. Leur duo, et leur histoire, deviendront l'une des légendes de l'époque folk.

Au Newport Folk Festival de juillet 1964, Dylan joue en public pour la première fois Mr. Tambourine Man, encore inédite. Les Byrds en entendront une version et l'électriseront l'année suivante, contribuant à faire naître le folk-rock avant même la propre électrification de Dylan.

Les témoignages divergent encore sur ce qui s'est passé à Newport le 25 juillet 1965 : la part des sifflets et celle des problèmes de sonorisation. Dylan joue trois morceaux électriques et quitte la scène ; les versions de l'incident varient selon les témoins.

Le 28 août 1965, quelques semaines après Newport, Dylan se produit électrique au Forest Hills Tennis Stadium de New York. La première partie acoustique est ovationnée ; la seconde, électrique, est de nouveau huée par une partie du public, confirmant que la controverse de Newport n'était pas un accident isolé.

Un spectateur du Free Trade Hall lance « Judas ! » entre deux morceaux de la seconde partie électrique. L'échange est capté par la bande d'enregistrement du concert, qui circule ensuite en bootleg sous le titre « Royal Albert Hall » — d'où une confusion de lieu qui a tenu jusqu'à la publication officielle de 1998.

En août 1969, tandis que le festival de Woodstock réunit un demi-million de personnes à quelques kilomètres de chez lui, Dylan choisit de ne pas y paraître. Il chante à l'Isle of Wight, en Angleterre, son premier concert payant depuis trois ans.

Le 1er août 1971, au Madison Square Garden, Dylan monte sur scène au concert pour le Bangladesh organisé par George Harrison. Son apparition, en fin de soirée, constitue l'un de ses rares concerts de la période de retrait.

En mai 1976, Dylan donne à Fort Collins, Colorado, un concert sous une pluie battante, le visage peint de blanc. La captation, diffusée à la télévision puis en album sous le titre Hard Rain, fige une Rolling Thunder Revue au sommet de sa tension.

Le 25 novembre 1976, Dylan monte sur scène au Winterland de San Francisco pour le concert d'adieu de The Band, immortalisé par Martin Scorsese dans The Last Waltz. Sa prestation, en fin de soirée, réunit les anciens compagnons de Woodstock une dernière fois.

L'album At Budokan, enregistré à Tokyo en 1978, documente la tournée au grand orchestre, avec flûtes et chœurs féminins. Les arrangements, jugés datés, ont longtemps valu au disque une réputation de curiosité, avant une réévaluation tardive.

En octobre 1992, un concert géant au Madison Square Garden célèbre les trente ans de carrière de Dylan, réunissant George Harrison, Eric Clapton, Neil Young et bien d'autres. La soirée se clôt par un My Back Pages collectif devenu mythique.

En mai 1994, Dylan participe au Great Music Experience, un concert organisé par l'UNESCO dans l'enceinte du temple Todai-ji à Nara, au Japon, accompagné d'un orchestre symphonique japonais — une des rencontres les plus inattendues de sa carrière avec une tradition musicale étrangère.

En août 1994, Dylan joue au festival Woodstock '94, vingt-cinq ans après avoir boudé l'original. Sa prestation, face à un public de jeunes générations, signe son retour dans les grands festivals des années 1990.

Pour l'émission MTV Unplugged, en novembre 1994, Dylan exhume John Brown, une chanson de 1963 jamais enregistrée en studio. Le set, devenu album en 1995, marque son retour dans la culture populaire des années 1990.

En septembre 1997, à Bologne, Dylan chante devant le pape Jean-Paul II à l'occasion d'un congrès eucharistique. Il interprète notamment Knockin' on Heaven's Door et A Hard Rain's A-Gonna Fall, dans une rencontre improbable entre rock et Vatican.